1. Past Continuous используется для описания действия, которое длилось в определенное время в прошлом. Слова - маркеры:

I was sleeping at 6 p.m yesterday.

2. Для описания двух действий , которые происходили в одно время в прошлом.

My mum was cooking while my dad was sleeping.

3. Past Continuous используется для описания фонового действия, которое прервало другое действие. Фоновое действие - Past Continuous, событие, которое его прерывает в Past Simple.

I was having a bath when the phone rang.

4. Past Continuous помогает обозначить временное нехарактерное действие в прошлом.

Alex was cycling to work while his car was broken.