Малый, или легочный, круг кровообращения начинается в правом желудочке. Сюда из правого предсердия поступает венозная кровь, которую желудочек путём сокращений выталкивает в лёгочный ствол. По двум лёгочным артериям кровь поступает в правое и левое лёгкое. Артерии разветвляются на тонкие капилляры, окружающие каждую альвеолу. Здесь происходит газообмен — кровь отдаёт углекислый газ и насыщается кислородом.

Затем по лёгочным венам (в каждом лёгком по две вены) кровь, насыщенная кислородом, поступает в левое предсердие. Так завершается малый круг кровообращения. Основная его функция состоит в насыщении кислородом венозной крови, в результате чего она становится артериальной, богатой кислородом. Время прохождения крови по малому кругу поставляет 4–5 секунд.