В 1235 г. начался великий монгольский поход на Европу. Новым великим ханом стал сын Чингисхана Угедей (1229-1241). Вся империя была поделена на улусы. Во главе каждого из них стоял один из братьев чингизидов (сыновей Чингисхана). Все земли к западу от Аральского моря были выделены многочисленным потомкам старшего из них - Джучи. После смерти отца правителем улуса стал его сын Бату (Батый) (1243-1255 г.) Он и возглавил новый поход. Первый удар был нанесен по Волжской Булгарии.

Поздней осенью 1237 г. монгольские войска вышли на границы рязанского княжества. После осады 21 декабря пала Рязань. Символом народной трагедии стала гибель старшего сына Рязанского князя Федора Юрьевича и его семьи. Князь был оправлен послом к Батыю и убит там за неповиновение и непреклонность. Княгиня Евпраксия предпочла смерь плену. Она вместе с маленьким сыном иваном бросилась с высокого терема.

В начале 1238 г. жертвой монголов стали Коломна, Москва, Владимир, Ростов, Суздаль, Ярославль и Тверь. 4 марта 1238 г. великий князь суздальский Юрий Всеволодович с дружиной встретил монголов на реке Сить. Князь погиб во время кровопролитного сражения.

После захвата Торжка монголы двинулись к Новгороду Великому. Однако не дойдя 100 верст, кочевники повернули в заволжские степи. На обратном пути они разорили Смоленское и Черниговское княжества. Упорное сопротивление оказал им город Козельск. 7 недель оборонялись его жители от монголов. Взяв Козельск Батый стер город с лица земли, не оставив никого в живых. Монголы понесли тяжелые потери. Они назвали Козельск "злым" городом.

В начале 1239 г. последовал удар по землям Юго-Западной Руси. В октябре был захвачен Чернигов. Осенью 1240 г. пали Киев, Галич, Владимир-Волынский и множество других городов.