В 1760-х годах в Европе начинается критика рококо. Намечается возврат к строгости форм и драматичности содержания. Параллельно, благодаря раскопкам в Помпеях, ярко вспыхивает интерес к античности. Живописцы знакомятся с фресками и другими образцами древнего искусства, обращаются за вдохновением к сюжетам античной истории и мифологии. Также у них появился интерес к национальным легендам и эпосам. А портреты неоклассицистов приобрели строгую величественность: художники стремились отобразить внутреннюю силу человека.

Характерными чертами живописи неоклассицизма можно назвать:

стремление к строгости и сдержанности; чёткость линий; сильные горизонтали и вертикали; скульптурность форм на полотнах; требование к гладкости в технике: зритель не должен видеть мазки кисти; воспевание вечных ценностей, самопожертвования, героизма; величественность и аристократичность образов; драматизм и эпичность сюжетов; большой интерес к истории.

В 1792 г. Давид был избран депутатом Национального Конвента, где примкнул к монтаньярам во главе с Маратом (политический деятель эпохи Великой французской революции, врач, радикальный журналист) и Робеспьером, голосовал за смерть короля Людовика XVI. Являясь членом Комитета общественной безопасности, подписывал приказы об аресте «врагов революции». Написал ряд картин, посвящённых революционерам: «Клятва в зале для игры в мяч» (1791, не закончена), «Смерть Марата» (1793). Организовывал массовые народные празднества и создал Национальный музей в Лувре.

Эта картина – одна из самых известных картин, посвященных Великой Французской Революции и самая известная картина Давида.
Жан-Поль Марат – врач и журналист радикальной газеты «Друг народа», лидер якобинцев. Марат был одним из наиболее ярых сторонников якобинского террора.
В 1793 г. он уже тяжело болел: начала прогрессировать кожная болезнь, которой он заразился, когда лечил английских бродяг. Чтобы облегчить свои страдания, он сидел в ванной, писал там и даже принимал посетителей. Там 13 июля 1793 г. Жан-Поль Марат был заколот ярой поклонницей жирондистов, дворянкой Шарлоттой Корде, которая пришла к нему с письмом: «Я несчастна, а потому имею право на вашу защиту». На самом деле Марат не успел получить эту записку – Корде убила его раньше.
Поза Марата и рана чуть ниже ключицы напоминает образ Иисуса в момент снятия с креста. Художник показывает смерть Марата как мученичество. Давид поднес картину Конвенту и в своей речи депутатам сказал: «Народ обращался к моему искусству, желая вновь увидеть черты своего друга... Я услышал голос народа, я повиновался ему. - Спешите все! Мать, вдова, сирота, угнетенный солдат, все вы, кого Марат защищал до конца своей жизни, приблизьтесь! И посмотрите на своего друга. Того, кто стоял на страже, уже нет. Его перо, ужас изменников, выпадает из его рук. О, горе! Ваш неутомимый друг мертв!»

Ж.-Л. Давид «Клятва Горациев» (1784). Холст, масло. 330х425 см. Лувр (Париж)
В основе картины – рассказ римского историка Тита Ливия. Трое братьев из рода Горациев были выбраны, чтобы сразиться с тремя лучшими воинами враждебного Риму города Альба-Лонга (братьями Куриациями). Давид запечатлел момент, когда трое братьев, подняв руки в римском приветствии, клянутся победить или умереть, а их отец протягивает им боевые мечи. Справа изображена группа скорбящих женщин (мать Горациев, сестра, невеста, жена одного из Горациев), на заднем плане видны три арки, каждая из которых соответствует группе фигур: правая – группе женщин, левая – братьям, центральная – отцу с мечами. Картина впечатляет силой изображённого в ней морального мужества и готовности собственной жертвы.

«Бонапарт на Сен-Бернарском перевале» (1801). Холст, масло. 261х220 см. Мальмезон (Париж)
Эта картина открывает эпоху романтизма в европейской живописи. Это сильно романтизированный конный портрет генерала Наполеона Бонапарта, в мае 1800 г. возглавлявшего переход так Итальянской армии через перевал Сен-Бернар высоко в Альпах. Портрет Наполеона идеализирован, композиция его театрализована. Картина эта создавалась не как реалистичное изображение, а для того, чтобы представить императора романтическим героем: конь его вздыблен (по образу «Медного всадника»), вокруг крутые горны, обрывы, непогода. Внизу высечены имена трех великих полководцев, проходивших в разное время по этой дороге: Ганнибал, Карл Великий и Наполеон Бонапарт.

Жан Огюст Доминик Энгр – французский художник, приверженец неоклассицизма. Родился Жан Огюст Энгр в 1780 году в Монтобане, Франция. Пойдя по стопам своего отца, маленький Жан Огюст учился рисованию и искусству игры на скрипке. Талантливый мальчик выбрал своим будущим поприщем живопись. В творчестве этого автора оживают эпичные сцены из истории, мифологии и литературы. Не менее высоко ценятся его портреты. 

Он знаменит своими детально прорисованными портретами, подобными, например, "Портрету Наполеона на имперском троне". Энгр изобразил Наполеона практически всемогущим, в роскошной одежде или, другими словами, божественным правителем.

Одно из наиболее известных полотен художника. Фигура девушки в белом платье, словно статуя, возвышается на фоне пейзажа. Энгр стремился запечатлеть прекрасный облик девушки, сохранить во времени такой хрупкий, такой недолговечный дар, как молодость и красота. Круглое лицо девушки обрамлено гладкой прической, на нем выделяются удлиненные глаза, черные густые брови, яркие полные губы.