Центральной фигурой в области архитектуры второй половины XVIII века являлся Жак Анж Габриэль (1698-1782 гг.) — «первый архитектор короля». Он построил и расширил множество церквей и дворцов во время правления Людовика XV и был одним из наиболее известных и продуктивных французских архитекторов XVIII века. От своего отца он унаследовал должность главного архитектора Людовика XV и президента Академии архитектуры в 1742 году. 

Наиболее значительной работой Габриэля было создание площади Согласия в Париже, спланированной как место установки прижизненного памятника Людовику XV.

Площадь Согласия входит в качестве основного звена в пространственную композицию, образующую архитектурный центр Парижа. Она представляет собой новый открытый тип городской площади. Если эспланады XVII века, типа Вандомской площади, замкнуты со всех сторон зданиями, то новая площадь была застроена лишь с одной стороны, с двух же боковых она ограничена зелеными насаждениями, с четвертой — рекой Сеной. В центре площади был установлен конный монумент королю. Во время Великой Французской революции конца века его сняли, и на его месте позже — в 1836 году — установили обелиск.

Жемчужина французской архитектуры XVIII века – Малый Трианон, созданный Габриэлем в Версале в 1762—1768 годах. Этот маленький дворец предназначался в свое время для графини Дюбарри. Малый Трианон – почти квадратное здание, поднятое на широкую каменную террасу. Все четыре фасада у здания разные, но каждый из них представляет собой вариант одной и той же темы, и это усиливает впечатление цельности и единства, которое производит Малый Трианон. Фасад, выходящий к открытому пространству партера, воспринимающийся с самого далекого расстояния, трактован наиболее пластично. Четыре приставные колонны, объединяющие оба этажа, образуют подобие слегка выступающего портика. Сходный мотив, но уже в измененном виде (колонны заменены пилястрами) использован с двух соседних сторон, но каждый раз иначе, поскольку, из-за разницы уровней, в одном случае здание имеет два этажа, в другом – три. В его архитектуре парадоксально сочетались рокайльная легкость и классическая строгость. 

Пантеон в Париже (архитектор Жак-Жермеон Суффло) – одна из самых известных достопримечательностей столицы Франции, представляющая собой ярчайший образец французского неоклассицизма. Это величественное архитектурное сооружение изначально задумывалось в качестве культового – как церковь Святой Женевьевы, однако впоследствии превратилось в настоящий мавзолей, став усыпальницей выдающихся личностей страны. 

Здание Пантеона соединяет в себе различные архитектурные стили:

- готика – здание выполнено в форме греческого креста длиной 110 метров и шириной 84 метра;

- классический – барабанный купол высотой 83 метра;

- греко-римский – перистиль с шестью коринфскими колоннами и треугольным фронтоном.

Главный фасад украшен портиком с коринфскими колоннами и увенчанный треугольным фронтоном, выполненным Давидом д'Анже. В центре фронтона изображена Родина, дающая свободу. С левой стороны от Родины изображены ученые (Мари Франсуа Ксавье Биша, Клод Луи Бертолле, Гаспар Монж, Пьер-Симон Лаплас и др.), философы (Вольтер, Жан-Жак Руссо и др.), писатели (Франсуа Фенелон, Пьер Корнель и др.) и художники (Жак-Луи Давид и др.). По правую сторону от Родины изображена история, представленная великими личностями Франции (Наполеон I Бонапарт и др.).

Элементы внутренних украшений Пантеона – барельефы, скульптуры и художественные росписи – отражают горькие политические дебаты каждого периода: христианского, патриотического, республиканского, масонского и философского. В центральной части Пантеона расположен маятник Фуко, который доказывает суточное вращение Земли. Он был установлен в 1851 году по указу Наполеона III, а спустя 150 лет его демонтировали и переустановили.

 Само название «Ампир» — empire, что переводится как «империя», открыто дает понять, каков характер этого направления. Нарочито величественный, помпезный, монументальный. 

С приходом к власти Наполеона этот стиль как нельзя лучше подошел к новому образу Франции – страны-завоевательницы и победительницы. Амбиции и далеко идущие планы правителя, создающего новую империю, были направлены на усиление чувства долга, гражданственности, патриотизма в простых гражданах страны, и искусство должно было стать проводником этих идей. 

Наполеоновский ампир был призван усиливать ощущение величия растущей империи и могущества ее императора, подчеркивать его заслуги перед отечеством. Французский ампир в 19 веке стал олицетворением героики в самых разных ее проявлениях.  Возвеличивание и монументальность - главная цель.

Придворные архитекторы Наполеона Шарль Персье (1764—1838 гг.) и Франсуа Фонген (1762—1853гг.) занимались строительством новых сооружений и реставрацией внутренних помещений старых дворцов, которые император использовал в качестве резиденций в стиле наполеоновского ампира. 

Зодчие воспроизвели античное сооружение Септимия Севера, построив Триумфальную арку, в Париже в честь военных побед императора. Триумфальная арка предназначалась для парадного проезда императора во дворец Тюильри, являвшийся резиденцией Наполеона в Париже.