Для интенсивного окисления веществ требуется много кислорода. И тут большую роль играют воздушные мешки, о которых речь уже шла выше. Воздух на вдохе проходит через лёгкие в воздушные мешки, а на выдохе из воздушных мешков опять проходит через лёгкие. Таким образом воздух через лёгкие проходит два раза - на вдохе и на выдохе. Значит и кровь в лёгких будет больше обогащаться кислородом.

Кроме того, воздушные мешки - это своеобразные радиаторы охлаждения тела птицы. Так как уровень обмена веществ у птиц очень высок, есть вероятность перегрева организма. От этого перегрева и спасают воздушные мешки, отводя часть тепла от органов.