После Смуты основной задачей на западе для России ста­ло возвращение земель, отнятых Речью Посполитой (Польшей). В ходе Смоленской войны (1632-1634) взять Смоленскую крепость так и не удалось. Во многом этому помешали набеги крымских татар с юга. За первую половину XVII века они захватили и продали в рабство 150—200 тысяч российских подданных. С большим трудом были восста­новлены и заселены крепости Белгородской и Тульской засечных черт. Вольные донские казаки стали спускаться вниз по Дону и грабить татар­ские и турецкие селения на побережье Чёрного и Азовского морей. В ответ турки укрепили в устье Дона Азов так, чтобы казацкие лод­ки не могли пройти в море. В 1637 году казаки взяли Азов штурмом и предложили царю прислать гарнизон в город-порт. Михаил Фёдорович созвал Земский собор и спросил дворян и купцов: готовы ли они воевать с Турцией и оплачивать эту войну? Представители сословий отказа­лись, припомнив неудачу со Смоленском. В 1642 году казаки разруши­ли Азов и ушли из него.

Через несколько лет в соседней Речи Посполитой украинские казаки во главе с Богданом Хмельницким подняли восстание против польских властей. С самого начала гетман (вождь восставших) отправлял прось­бы о помощи в Москву. Вопрос долго обсуждался на Земском соборе, так как согласие означало новую войну с Польшей. Наконец, 1 октяб­ря 1653 года представители российских сословий согласились помочь украинцам в борьбе за свободу. Когда послы с этим известием приеха­ли к Хмельницкому, он уже в начале 1654 года собрал на Переяславскую раду (совет в городе Переяславле) представителей украинских казаков, шляхтичей, крестьян, ремесленников, купцов. Гетман сказал им: «Видно, нельзя нам более без царя... православный христианский царь одного с нами благочестия: кроме его царской руки мы не найдём лучшего пристанища». Съехавшиеся на Раду украинцы единодушно зашумели: «Чтоб с ними навеки едины быть!» К присяге царю Алек­сею Михайловичу было приведено всё население свободной от поляков Украины. На переговорах были определены условия объединения Укра­ины и России. Глава автономного Украинского государства — гетман — избирался казацким старшиной. У него была своя казна, чиновники — полковники и старшины казацких полков, свои судьи. Старый символ гетманской и атаманской власти — булава (боевая дубинка) — вручался каждому вновь избранному гетману. Ему и старшинам подчинялись полки украинских (малороссийских) казаков численностью 60 тысяч человек. Гетман даже сохранял право вести самостоятельную внеш­нюю политику, кроме отношений с главными соседями — польским королём, турецким султаном и крымским ханом. При этом на Украине размещались русские войска и воеводы. Царь Алексей Михайлович приказал изменить свой титул и стал называться государем «Великия, Малыя и Белыя России».

Кроль и сейм Речи Посполитой (в которую входили «Малая и Белая Русь») были возмущены — началась очередная русско-польская война 1654—1667 годов. В первые годы русско-украинские армии освободили русский Смоленск, захватили белорусский Гродно и литовский Вильно. С севера на Польшу обрушилась Швеция. Россия, не желая усиления могущественного северного соседа, в 1656—1658 годах развернула свои армии против Швеции, стараясь захватить земли по берегам Балтийского моря. Польша и Швеция прекратили войну между собой. Опасаясь их союза, Россия в 1661 году спешно заключила мир со Швецией, не добившись возвращения даже собственных земель по берегам Финско­го залива. Балтийское море осталось закрытым для русских.

К этому времени на Украине скончался Богдан Хмельницкий. Часть казаков и шляхтичей, недовольных русскими воеводами, решили вос­стать против подданства московскому государю. В результате Украин­ское государство раскололось. Гетманы лавировали между позиция­ми сильных соседей. Гетманы Правобережной Украины чаще были склонны к союзу с Польшей, а Левобережной — с Россией. Запорожские казаки старались держаться наиболее независимо и на какой-то момент даже объявили себя подданными турецкого султана. В борьбу за Украину вмешалась Турция. Русским, украинцам и полякам при­шлось ещё несколько лет отражать походы турецко-татарских армий. В 1667 году, истощённые войной, Россия и Польша заключили Андрусовское перемирие на 13 лет. Спорные земли были поделены между враждующими сторонами. Россия возвращала Смоленск, присоединя­ла Левобережную Украину и город Киев на правом берегу Днепра.

Украина сохраняла в составе России автономию: здесь действовали указы выборного украинского гетмана, которого контролировали присланные из Москвы русские воеводы. Значительная часть украинцев считалась казаками, владела землями и служила в гетманском войс­ке. Украинские полки были обязаны участвовать в войнах, которые вела Россия, но при этом выходили в поход под знамёнами «вильной Украины». Воюя с Турцией, русско-украинские полки продвинулись дальше на юг Дикого поля и вплотную к границам Крымского ханства выстроили ещё одну засечную черту от Днепра до Дона. Под защитой её крепостей украинские и русские крестьяне совместно распахивали и осваивали черноземье степей.

Текст: Данилов, Д.Д. История России. XVI–XVIII века. 7 кл. : учеб. для организаций, осуществляющих образовательную деятельность / Д.Д. Данилов, Д.В. Лисейцев, Н.С. Павлова, В.А. Рогожкин. – Изд. 2-е. – М. : Баласс, 2015. – 304 с.