ПРЕЛЮДИЯ (прелюд) (ср.-век. лат. praeludium - от лат. praeludo - играю предварительно) - это вступление к какому-либо музыкальному сочинению или небольшая самостоятельная пьеса, чаще написанная для клавесина, фортепиано, органа.

Слово «прелюдия» в переводе означает «вступление». Сначала этим термином обозначали небольшой вступительный раздел перед главным изложением музыкального произведения. В XIX веке так стали называть маленькую самостоятельную пьесу, в которой воплощается мгновение настроения. Пьесы могут быть разнообразны не только по настроению (меланхоличные, певучие, бурно-стремительные, сосредоточенные, светлые, жизнерадостные), но и по содержанию, а также по форме. Несмотря на миниатюрность некоторых прелюдий, эти произведения завершённые и совершенные.

Первыми прелюдиями были произведения для лютни эпохи Возрождения. Это были короткие вступления, предшествовавшие крупным пьесам. Лютнисты часто играли прелюдии, чтобы проверить настройку инструмента или акустику помещения перед выступлением. В XVII веке во Франции начали появляться клавишные прелюдии: в качестве вступлений к частям клавесинной сюиты.

Фредерик Шопен первый, кто создал фортепианный цикл из 24 прелюдий. Они написаны во всех мажорных и минорных тональностях. Антон Рубинштейн назвал прелюдии Шопена «жемчужинами».

С тех пор многие композиторы сочиняли прелюдии как отдельные пьесы. К жанру прелюдия обращались выдающиеся композиторы XIX и XX веков: С. В. Рахманинов и А. К. Лядов, А. Скрябин и К. Дебюсси.