После того как в 1453 году турки-османы сокрушили Византию и захватили Константинополь, Османская империя стала претендовать на роль великой державы Азии и Европы. Турецкие султаны даже приняли титул «кайсар-и-Рум» (римский кесарь-император) и объединили под своей властью арабов-мусульман и христиан Балканского полуострова. Торговые пути оказались перекрыты турками. Они облагали купцов огромными пошлинами, и цены на перец, пряности, шёлк резко выросли. Успехи турок в завоевательных походах позволили их султанам принять титул халифа – заместителя пророка Мухаммеда, чьей власти должны подчиняться все правоверные. Многие мусульмане с надеждой обращали взоры на турецкого султана как на божественного покровителя, способного защитить их от всяческих бед. С точки зрения султана, всё пространство на земле делилось на «землю ислама» и «землю войны» – страны, которые ещё не узрели света мусульманской веры. «Земля войны» должна была быть завоёвана и обращена в истинную религию. Так целью властей Османской империи стало завоевание всей христианской Европы. Султаны обладали огромной армией, а в водах Средиземного моря господствовал турецкий флот.

В начале XVI века турецким султаном стал 26-летний Сулейман I Великолепный (1520–1566), как его прозвали в Европе. Несмотря на нездоровый, бледный цвет кожи, он славился как силач, способный натянуть тугой лук. Одновременно о нём говорили как о любителе поэзии и изящных искусств. В детстве Сулейман изучал Коран и различные книги в дворцовой школе. В юности он управлял тремя провинциями в империи своего отца. Вступив на престол, увлёкся книгами об Искандере – Александре Македонском. Подобно ему, Сулейман решил объединить Запад и Восток, принести свет и меч ислама в Европу.