Это одни из старейших международных отличительных знаков. Ещё в 1863 г. изображение красного креста на белом поле было официально признано в качестве отличительного знака обществ оказания помощи раненым, а с 1864 г. — медицинских служб вооружённых сил. Чуть позднее, с 1876 г., с той же целью стали использовать изображение красного полумесяца на белом поле (рис. 14). В настоящее время правила использования этих знаков закреплены в Женевских конвенциях 1949 г.

Во время вооружённого конфликта эмблемы красного креста и красного полумесяца используют:

военные медицинские службы;
гражданские медицинские службы, национальные общества Красного Креста или Красного Полумесяца и другие добровольные общества по оказанию помощи, с разрешения официальных властей;

Международный комитет Красного Креста и Международная федерация обществ Красного Креста и Красного Полумесяца;
военный духовный персонал и гражданский духовный персонал (только в составе гражданской медицинской службы и гражданской обороны);
транспортные средства и объекты, здания, оборудование, предназначенные для оказания помощи раненым и ухода за ними.

Находясь под защитой международного гуманитарного права, они ни при каких условиях не могут быть объектами для нападения и должны пользоваться уважением и покровительством со стороны воюющих.

Эмблемы красного креста или красного полумесяца следует использовать исключительно для защиты тех, кто имеет на это право. Поэтому использование эмблем для того, чтобы вызвать доверие противника и, воспользовавшись этим, убить его или нанести его здоровью серьёзный ущерб, согласно нормам международного гуманитарного права рассматривается как акт вероломства и подлежит судебному преследованию. К таким действиям, например, относятся использование защитной эмблемы красного креста или красного полумесяца на военных объектах, а также использование медицинских объектов для укрытия вооружённых комбатантов, размещения оружия и военной техники или оборудования их под наблюдательный пост. В подобных случаях после чёткого и исчерпывающего предупреждения может наступить прекращение предоставления защиты медицинским подразделениям и объектам, что крайне опасно для жизни и здоровья людей, действительно нуждающихся в защите.

Гражданская оборона

Во время военных действий мероприятия по защите и выживанию гражданского населения организует система гражданской обороны.

В качестве отличительного знака, обеспечивающего защиту объектам, персоналу, учреждениям, транспортным средствам гражданской обороны, используют синий равносторонний треугольник на оранжевом фоне (рис. 15).

Задачи гражданской обороны, предусмотренные международным гуманитарным правом:

оповещение населения;
эвакуация населения;
предоставление и обустройство убежищ;
осуществление мер по светомаскировке;
спасательные работы;
медицинское обслуживание, включая первую помощь и помощь религиозного характера;
борьба с пожарами;
обнаружение и обозначение опасных районов;
обеззараживание и другие подобные методы защиты;
предоставление крова и продуктов питания в чрезвычайных ситуациях;
срочная помощь по восстановлению и поддержанию порядка в районах бедствия;
срочное восстановление необходимых коммунальных служб;
срочное захоронение трупов;
помощь в сохранении объектов, существенно необходимых для выживания;
планирование и организация осуществления этих мер.