Не одно поколение отечественных землепроходцев и путешественников посвятило свою жизнь исследованию территории России.

Первыми исследователями севера Европы и Азии были новгородцы: к XII в. они уже освоили северные берега европейской части России от Кольского полуострова до бассейна Печоры, плавали на остров Грумант (Шпицберген), проложили пути к морям Северного Ледовитого океана, осели по низовьям и в устьях впадающих в них рек. К XII в. новгородцы освоили весь Европейский Север страны и даже перешагнули за Урал.

Жители Русского Севера — поморы — были прекрасными корабелами. Они плавали по рекам и ловили рыбу в Баренцевом и Карском морях. Поморы первыми посетили архипелаги Шпицберген (Грумант) и Новая Земля.