В настоящее время признаётся наличие специфических видов знаний у каждой формы общественного сознания: науки, философии, мифологии, религии и т.д. Научное знание рассматривается как понимание действительности в её прошлом, настоящем и будущем через выявление причин, установление закономерностей, достоверное обобщение фактов. Отражённая в них реальность облекается в форму отвлечённых понятий и категорий, общих принципов и законов. Ф. Бэкон считал, что «целью общества является познание причин и скрытых сил всех вещей и расширение власти человека над природою, покуда всё не станет для него возможным». Знание, по его мнению, – сила, но только такое знание, которое истинно.

Чем же определяется истинность научного знания? Самый естественный путь проверки каких-либо утверждений – поиск подтверждающих их фактов, получивший название метод верификации. Однако даже многократное подтверждение какой-либо гипотезы не гарантирует, что очередной опыт не приведёт к её опровержению. В то же время достаточно лишь одного факта, чтобы гипотеза была признана ложной. Такой метод получил название фальсификация – процедура проверки истинности научной гипотезы, направленная на её опровержение. Эти же методы позволяют отличить научное знание от ненаучного и паранаучного (от лат. para – после, при, около), которое нельзя ни опровергнуть, ни подтвердить в рамках существующих научных теорий.